수축기혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기혈압이 90mmHg이상인 상태를 말합니다. 60세 이상 성인의 약 50%에서 고혈압을 가지고 있으며, 그 빈도가 점점 증가하고 있습니다.
원인
고혈압의 90%이상을 차지하는 일차성 고혈압은 유전적 소인 및 비만, 스트레스, 운동부족, 식염의 과잉섭취, 정신적인 스트레스 등이 위험인자로 작용하나 원인은 밝혀지지 않았습니다. 원인을 찾을 수 있는 이차성고혈압의 원인으로는 신장질환, 내분비 질환, 신경질환 등이 있습니다.
증상
고혈압은 대부분 증상이 없는 상태로 모르고 생활하는 경우가 매우 많습니다. 고혈압을 치료하지 않고 지낼 경우 허혈성 뇌졸중, 뇌출혈 등의 뇌혈관 질환, 협심증, 심금경색증, 심부전 등의 심혈관질한, 신부전, 혈관질환 등의 심각한 합병증을 일으킵니다.
진단
혈압은 육체적 운동, 긴장, 고통, 커피, 담배 등의 외부 요인에 의하여 변화가 일어납니다. 혈압의 측정에는 수은혈압계가 가장 정확하고, 혈압 측정 30분전에는 커피, 담배를 삼가야 하고, 최소한 5분 이상 안정한 후 측정하여야 합니다. 좀더 정확한 혈압측정을 위해서는 24시간 활동혈압의 측정이 필요한 경우도 있습니다. 고혈압의 정도에 따라 1-2개월 내에 재측정하여 확인하여야 합니다. 고혈압으로 진단된 환자의 경우 혈액검사, 요검사, 흉부 단순 촬영, 심전도 검사 등 기본적인 검사를 시행하여야 합니다. 그리고 흡연, 고지혈증, 당뇨, 가족력 등 심혈관계 위험인자의 유무를 확인하여야 합니다.
치료
고혈압을 치료하지 않으면 더 심한 고혈압으로 빠르게 진행하여 치료가 더 어려워지므로 조기 치료가 중요하다고 하겠습니다. 또한 허혈성 심질환, 뇌혈관질환, 신부전 등의 심각한 합병증을 예방할 수 있으므로 고혈압의 적절한 치료가 매우 중요하다고 하겠습니다. 생활요법에는 체중조절, 절주, 운동, 저염식 및 식사조절, 금연, 스트레스 해소 등이 있으며, 걷기, 달리기 등의 유산소 운동이 좋으며, 적어도 일주일에 3회 이상 규칙적으로 실시하는 것이 좋습니다. 약물치료제의 종류에는 이뇨제, 베타차단제, 칼슘길항제, 안지오텐신 전환효소 억제제, 안지오텐신 수용체 차단제 등이 있으며, 각자의 상태에 따라 적절할 약물을 선택하여야 합니다.