부정맥이란 심장박동이 불규칙하게 뛰는 것을 말합니다. 심장내에 있는 전기 전달 체계의 변화나 기능부전에 의해 발생하게 되며, 심장박동수가 빨라질 수도 있고, 느려질 수도 있으며, 불규칙한 박동이 생길 수도 있습니다.
원인
심장의 전기 전달체계에 기능부전이 발생되거나 이 체계를 벗어나 있는 곳에서 비정상적으로 전기가 발생되거나 다른 길로 전기가 전달되면 부정맥이 발생합니다. 또 심근경색등의 허혈성 심질환, 선천성 심질환, 심근증, 심장판막질환, 여러가지 약물들 등에 의해 정상적인 전기전달체계에 이상이 생기거나, 고도의 스트레스, 카페인, 술, 흡연, 불충분한 수면 등의 환경의 변화로 인해 전기 전달체계에 이상이 생길 수도 있습니다.
증상
가장 흔한 증상은 갑자기 심장이 빨리 뛰는 것을 느끼는 것이며, 간혹 불규칙하게 뛰는 것을 느낄 수도 있습니다. 또한 어지러움, 실신, 피로감, 흉통 및 흉부 불쾌감등의 증상이 생길 수도 있습니다.
진단
부정맥의 종류는 크게 느리게 뛰는 서맥, 빠르게 뛰는 빈맥, 불규칙하게 뛰는 기외수축으로 나눌 수 있습니다. 가장 흔하게 진료실에서 접하는 부정맥으로는 상심실성 빈맥, 심방 세동, 심실 빈맥 등이 있습니다. 부정맥의 진단 방법으로는 심전도가 가장 중요하며, 증상을 느낄 때 검사를 하여야 정확한 진단이 가능하며, 증상이 없을 때는 정상으로 나오는 경우가 많습니다. 이외에도 24시간 심전도, 심초음파, 운동부하 심전도 검사, 전기생리적 검사 등이 있습니다.
치료
치료는 부정맥의 종류와 경중에 따라 다양합니다. 비지속적인 부정맥을 가진 경우는 대부분 카페인 섭취의 감소 또는 절제, 알코올 섭취 제한, 금연, 유발 약제의 사용금지, 스트레스 해소 등의 생활방식의 개선 이외의 치료가 필요치 않습니다. 심장박동수를 조절하기 위하여 베타차단제, 칼슘길항제, 디곡신 등의 약물을 사용하기도 하며, 심장박동수를 정상으로 돌리기 위해 항부정맥 약제를 사용하기도 합니다. 빈맥을 가진 환자 중 전기 생리적 검사를 통해 빈맥의 원인을 찾을 수 있고 선택된 환자에서 전극도자 절제술을 통해 완치할 수 있습니다. 일시적이지 않고 증상이 있는 서맥을 가진 환자에서는 인공 심박동기를 심어서 치료할 수도 있습니다. 부정맥을 예방하는 특별한 방법은 없으며, 환자가 자기가 가진 부정맥이 유발되는 상황을 알면 그런 상황을 피하게 하는 것이 가장 좋은 예방법입니다.