강직 척추염이란 척추에 염증을 일으키는 관절염의 한 형태로 진행성인 류마티스 질환의 일종입니다. 강직(ankylosing)이란 말은 오랜기간 염증이 있는 후 염증이 있던 관절에 여러 가지 변화가 일어나서 관절의 움직임이 둔해지는 것을 말하며, 척추염(spondylitis)이란 척추에 염증이 생기는 병이란 뜻입니다. 말 그대로 옮기면 ‘척추에 염증이 생기고 움직임이 둔해지는 병’이라고 할 수 있습니다. 염증은 통증, 발적, 종창, 강직 등의 증상을 일으키는 신체현상으로 이러한 염증이 진행됨에 따라 척추, 즉 등뼈는 서로 붙어 굳게 됩니다. 강직척추염은 인대부착부위염증으로 시작하며, 척추 주변의 근육을 강하게 수축시켜 통증을 유발합니다. 점차 염증은 사라지지만 염증으로 인해 파괴된 연골이나 관절주머니가 육아조직으로 변하고, 이 육아조직이 다시 석회화 되면서 뼈와 뼈가 붙어 관절의 움직임이 없어집니다.강직 척추염의 가장 흔한 증상은 허리의 통증과 척추 뼈의 염증으로 인한 비정상적인 자세입니다. 통증은 종종 휴식한 후나 밤에 심해지고, 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해지는 느낌이 듭니다. 강직 척추염에서는 척추 관절의 염증 외에도 말초 관절염, 부착 부위염이 동반될 수 있습니다. 게다가, 관절 및 주변 부위 외에도 눈의 포도막염 혹은 홍채염, 피부의 건선, 염증성 장질환 등도 동반될 수 있습니다. 강직 척추염의 치료는 약물치료와 비 약물치료로 나눌 수 있습니다. 약물치료만으로는 원하는 치료효과를 얻기 어려운 만큼 반드시 운동 프로그램을 병행해야 만족스러운 효과를 얻을 수 있습니다. 때에 따라서 수술이 필요한 경우도 있습니다. 강직 척추염은 조금만 환자 본인이 노력하면 실제 병의 정도와는 별개로 정상적인 사회 활동에 문제가 없는 기능을 유지할 수 있습니다. 그러나 이를 소홀히 하고 방치하면 관절이 굳는 등으로 인하여 일상생활에 조차 심각한 장애를 초래할 수 있으므로 다른 어느 질병보다는 환자 자신의 적극적인 노력이 필요하며 치료자는 결국 환자 자신임을 인식하여야 합니다.
강직 척추염 환자의 척추와 자세 변화