만성기침은 일반적으로 3주이상 지속되는 경우를 말합니다. 흔한 원인으로는 후비루증후군, 기관지천식, 위식도역류, 호산구성 기관지염, 감염후 기침, 고혈압약(안지오텐신전환효소억제제) 부작용 등이 있는데 이런 원인 질환들은 단독으로 작용하기도 하지만 2가지 이상의 질환이 동시에 존재하는 경우도 많습니다.
원인
원인으로 가장 중요한 것은 흡연으로 95% 이상을 차지하며 이 외에 직업적인 먼지나 화학약품 그리고 대기오염 및 어릴 적 호흡기 감염 등이 질환의 발생과 연관이 있습니다.
증상
만성기침, 객담, 호흡곤란이 주증상인데 만성기침은 처음에는 간헐적이다가 나중에는 매일 나타나며 온종일 지속되기도 하고 주로 아침에 심한 편입니다. 객담은 기침 후에 소량으로 끈적끈적하게 나오다가 폐감염이 동반되면 누런 가래가 많이 나오게 됩니다. 호흡곤란은 대부분의 환자들이 의사를 찾는 이유로 안정시 보다는 주로 활동할 때 나타나며 병이 심해지면 악화되는 경과를 취합니다. 이 외에도 천명음, 흉부압박감 그리고 우심부전이 합병된 경우에는 팔다리 부종이 나타날 수 있습니다.
진단
이 질환의 진단은 폐기능검사에서 비가역적 기류제한 소견을 관찰함으로써 가능하며 이 검사를 통해 병을 확진할 뿐 아니라 폐기능의 정도에 따라 병기를 구분하여 예후를 예측하고 치료에 참고로 합니다.
치료
치료는 병기에 따라서 단계적으로 조절하는데 그렇지만 어느 병기에서나 가장 중요한 치료는 바로 금연입니다. 어떤 약을 쓰더라도 금연보다 더 좋은 약은 없으므로 반드시 금연을 하고 거기에다가 추가로 적절한 약을 쓰게 된다면 더 큰 효과를 볼 수 있습니다. 약으로는 기관지확장제와 항염증제가 있는데 최근 부작용을 줄이고 효과가 빠른 흡입용 약제들이 많이 개발되어 사용 중입니다. 다양한 종류의 흡입제가 있으므로 각 단계에 맞추어 적절하게 선택하고 흡입방법을 정확히 숙지해서 사용하는 것이 중요합니다. 예방 접종도 병의 악화를 예방하기 위해 중요한데 매년 독감예방주사를 꼭 맞아야 하고 폐렴의 가장 중요한 원인균인 폐렴구균에 대한 예방주사도 맞는 것이 좋습니다.
폐기능이 50%이상인 상태에서 병을 발견하여 치료하면 정상인보다 사망률이 조금 높지만 만일 50%이하의 심한 상태에서 진단이 되면 사망률도 훨씬 높을뿐더러 사는 동안 호흡곤란으로 일상생활이 어렵고 급성 악화로 여러 차례 병원 신세를 지는 경우가 생깁니다. 조기 발견을 위해서 흡연가들은 증상이 없더라도 주기적으로 폐기능 검사를 받는 것이 좋습니다.
01후비루증후군
비염이나 축농증으로 인해 콧물이 목뒤로 넘어가는 것을 말합니다. 이 외에도 콧물이 있으면서 목이 간질간질하다거나, '음음' 하며 목에 뭔가 걸린 느낌을 호소하는 사람도 후비루증후군의 가능성이 높으므로 부비동엑스선 등의 검사를 하고 항히스타민제로 치료합니다.
02기관지 천식
호흡곤란을 동반하는 전형적인 천식은 진단이 쉬우나, 숨은 안차고 기침만 나는 기침형 천식은 천식이라 의심하기 어렵습니다. 이런 경우는 메타콜린 유발시험을 통한 폐기능검사를 해야 진단이 가능합니다. 일반적으로 흡입형 스테로이드제에 잘 반응합니다.
03위식도역류
앞가슴이 쓰리다, 신트림이 난다, 아침에 일어나면 입이 쓰다, 이런 증상을 호소하면 의심해 볼 수 있습니다. 심한 경우는 위내시경검사에서 식도-위 연결부위에 역류로 인한 상처가 눈으로 보이지만 많은 경우는 정상으로 보입니다. 따라서 위식도역류를 의심할 만한 증상이 있으면 투약을 해 보아야 하며 좋아지는 데는 2~3개월이 걸리니까 인내를 가지고 지속적으로 치료해야 합니다.
04호산구성 기관지염
객담에 호산구가 많이 포함되어 있으며 메타콜린 유발시험에서는 정상으로 나타나는 병입니다. 치료는 천식과 유사하여 흡입형 스테로이드제에 잘 반응합니다.
05감염후 기침
감기후에 기침이 3주이상 길게는 2~3달 동안 지속될 수도 있습니다. 그러나 다른 심각한 질병이 동반될 수 있으므로 아무리 감기라도 일단 2주이상 기침이 지속된다면 흉부엑스선을 반드시 찍어보시고 이상이 없다면 증상치료를 하며 경과관찰하면 됩니다.
06고혈압약제 부작용
고혈압약 중에 안지오텐신전환효소억제제를 사용하는 경우 10~20% 에서 기침을 경험하며 약을 중단하면 수일에서 수주 내에 호전됩니다. 마른기침외에 다른 문제를 일으키지는 않지만 원인을 잘 모르고 다른 많은 검사를 하게 되는 경우가 있으므로 혈압약을 드시는 분은 반드시 어떤 종류의 혈압약 인지부터 확인해야 합니다. 만성기침이 있으면 우선적으로 폐암이나 폐결핵 등의 심각한 질환이 아닌지를 확인하는 것이 중요하기 때문에 기침이 2주 이상 지속된다면 병원을 방문해서 흉부사진을 찍고 필요한 검사를 하는 것이 중요합니다.